初めてプレイしたのはタイトーの「twinkle twinkle」。今時のクレーンゲームと比べて、アームの力がすごく弱くて、この筐体でぬいぐるみを取れた記憶がありません。それでも、これがアーケード街の店先にあって、音楽を鳴らし続けていたことは今でもよく覚えています。

　そこはタイトー系のゲーセンだったので、そのあと「カプリチオ」「ニューカプリチオ」と続きました。

　　

　このあたりは今でもごくまれに、スーパーとかで見ないこともないのですが、透明感のある電子音の音楽が今でも記憶に残っています。


　一方でやはりクレーンゲームの代名詞と言えば……セガの「ＵＦＯキャッチャー」ですね。もう、この手のゲームそのものを指して言うこともありますしね。

　

　ポリスの「見つめていたい」とかは、このＵＦＯキャッチャーのおかげで好きになったんですよね。あとは「ちびまる子ちゃん」のＯＰとかが、殺伐としたゲーセンの中に穏やかな空気をもたらしていたなあと、今でもよく覚えています。


　最近はぬいぐるみだけじゃなくて、巨大お菓子だったり高級電子機器だったり美少女レアものフィギュアだったりと、バリエーションも様々ありますよね。中にはクレーンですらない、筐体を使った別な何かになっているのもありますし。

　ただ、私はそういうのって、好きじゃないんですよね。……自分が取れないから、というのもあるんですが（苦笑）、やはり小学生の頃にそのくらい入れ込んだからなのだろうと思います。その時に「景品＝ぬいぐるみ」という絶対的なイメージが叩き込まれてるから。

　ガラスケースの向こう側、手の届かない世界にある、何ともいとおしいものたち。わずか１分そこそこの勝負のために、ありったけの100円玉を注ぎ込む。……決して金銭的な余裕があったわけでもないのに、それほどまでに熱くなって、切ない思いを何度も味わってきたから、挙げて来た筐体には並々ならぬ思い入れがあるのです。


　最近は店側の調整で明らかにヘボいアームになっていて、まともに持ち上げられるはずのないような筐体ばかりなので、100円か200円くらいですぐにあきらめてしまいます。まあ、「何度も引っ掛けてずらして落とす」というテクニックがあるそうですが、そんな経済力勝負みたいな土俵には、乗っかりたいとは思いません。

　「一撃必殺」。空手の思想にも通じるこの言葉こそ、クレーンゲームにふさわしいと思うのです。実際そこそこの大きさのぬいぐるみであれば（なおかつ良心的な調整のされている筐体であれば）、これも夢ではありませんしね。

　そんな私が今もなお大切に保管し続けているのは、今は休業中の赤湯温泉健康ランドで○×００円を投じて取ってもらったソニック・ザ・ヘッジホッグの最初期のぬいぐるみ。手足はひもでブラブラしてるし、フェルトを切り取った眼は剥がれるし……後に出たバージョンでは手足もしっかりして、よりきちんとしたデザインなのですが……やっぱり、ね。

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