元々、上橋先生の物語はいわゆる『守り人シリーズ』……いっぱいあるのです……これを大学生の頃に読んで、それ以来ずっとファンでして。もうすぐ年齢的にも追いついてしまうアラサー（当時はこういう言葉はありませんでしたが）女用心棒・バルサに憧れ、原作・アニメ・漫画と一通り読むくらい好きなのです。

　なので今回もかなり期待して本を開きました。

　そして、ものすごい情熱を持って、一気に読んでしまいました。


　あまり小難しいことは書けません。とりあえず感想だけザックリ書きます。

　全４巻のうち、この『闘蛇編』ではエリンの幼年期から物語が始まります。エリンの母・ソヨンは村で『闘蛇』という巨大攻性生物（ってパンツァードラグーンかよ）を飼育する立場にありました。幼い頃からその様子をずっと見続け、自分も同じように闘蛇を育てる職業に就きたいと思っていたのですが……

　……ある時、その闘蛇が大量に死んでしまいます。そしてその責を問われ、ソヨンは処刑されてしまい、エリンも色々あって村を飛び出し、様々な人々と触れ合いつつ眠れる才能を開花させていく……そして、そのことで村どころか国中を大きく揺るがすことになる……といった話です。

　
　ソヨンというと私は『龍が如く２』を連想してしまいますが、まあアレはよく調べたらスヨンでしたね。もちろんまったくの無関係ですが、何となくそういった名前が似ていることも、ちょっと親しみやすい要因のひとつでした。

　あとは、エリンは優れた才能をもっているのですが、成長とともに身につけていく技術のほとんどは、才能と言うよりは地道な積み重ねなんですよね。

　闘蛇、それに『王獣』と呼ばれる攻性生物（本編ではこういう言い方はしていません）、さらには野を飛び回るミツバチと触れ合う時でさえ、「なぜ？」「どうして？」という疑問をもち、それをとことん突き詰めていく。科学者のような気質なのです。

　そしてそれを、私たちに明快な理論で語ってくれるのです。餓狼伝の磯村露風ばりに言えば『これは神秘な力でもなんでもないよ』といったところです。

　
　その一方で、単なる夢物語に終わらせないのが上橋先生らしいところでして。

　科学的な立場からすれば、エリンの考え方や、体験を通じて得た事実は、とても正しいことなのですが……それは社会的な常識を根こそぎひっくり返すような、いわばコペルニクスやガリレオの唱えた地動説のようなトンデモナイ事柄だったのですね。

　それでなくてもエリンとその母・ソヨンは『霧の民』と呼ばれる、そうでない人たちからは気味悪がられる放浪の民。どこに行っても、そういった視線を向けられます。

　自分だったらどう思うかな。自分だったら、どうしてるかな。

　そう考えながら本を読み、エリンの聡明さに目を開かされ、純粋さに胸をドンドン打たれるのでした。


　現在は第2巻『王獣編』を読んでいますが、事態は少しずつ政治的な要素を帯び始めています。詳細は読み終えてから、また書きたいと思います。

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