私の弟者はとにかく特撮好きで、年がら年中仮面ライダーだのウルトラマンだのを見まくっており、今朝も「元気のミナもと」「めざまし絶景うらない」ぐらいまでしか見られずになんだか物足りぬ気分なのですが、最近は『ウルトラマンガイア』なるものを見ていることが多いようです。

　で、ウルトラマンガイアといえば、我らが故・橋本真也が橋本真也役で出ている話がありまして（『魂の激突』）。実はもう２回ほど見ていて今回が３回目なのですが、前２回よりもプロレスＬＯＶＥ度が高まっているので、

　「橋本カッコイー！」

　と素直に思ったのでした。それゆえ故人となってしまったのが、本当に惜しまれます。


　とはいったものの私が橋本真也というプロレスラーを知ったのは、あろうことか「負けたら即引退スペシャル」。ゴールデンタイムでたまたま放送していたから見たようなものでした。

　そのころは私もＰＲＩＤＥだのＫ－１だのといった種類の格闘技が最強だと思っていて、「プロレス？　ちょっとねー」なんていう風に軽蔑していました。だからいかにもプロレスラーって感じの橋本真也よりも、真剣勝負を容赦なく吹っかけて相手を潰してしまう小川直也の方が強いしかっこいいし好きだと思っていたのですね。

　今は大分、変わりました。

　「プロレスをせずに一方的に相手を潰す」のではなく「プロレスの試合を組み立てながら勝つ」人こそが強くてカッコイーと思うようになったのです。たとえ相手の攻撃を避けたり、５３秒で決着をつけてしまったりしたとしても、客として見た時に「ああ、プロレスだなあ」「すごく強いプロレスラーなんだなあ」と思わせてくれれば、それはやはり好きなレスラーなのです。


　ウルトラマンの話に戻ります。

　作中で橋本は、主人公が所属するチームの親戚でプロレスラーを目指している「マンモス大剛」に道場でスパーリングをします。名前だけ聞くとカルガリー在住の元プロレスラーを想像しますがこちらの大剛はジュニアヘビー級としても線が細い感じ。破壊王とまともに戦ってかなうわけがないので、謎の宇宙人によってドーピングを施され、一方的に叩きのめしてしまいます。

　しかしながらそこは橋本、異変に気づき物語の主人公と連携、彼を操っていた謎の機械を取り除かせます。そしてその後、正体を現した宇宙人といきなりストリートファイト！　鋭いキックをビシビシと打ち込み、抱えあげて垂直落下式ＤＤＴ！……なんてなろうはずはありませんが、しっかり見せ場を作ってくれました。

　後に引退を撤回させるきっかけになった熱心なファンの少年というのは、きっとこの話を見てファンになったのだろうなあ、と元々ファンだった犬神は再認識しました。だからプロレスラーは、強い。

[0回]