岩手を代表する一大温泉街である『花巻温泉郷』……の少し北にある新湯本温泉・美翠館。

　かつて『湧勢閣』という名前だったこの温泉旅館は、私にとっては古くから知っている温泉です。……かれこれ20年くらいになりますかね。

　その頃は、私の親父の実家で農作業の手伝いをすることがよくありました。といっても繁忙期（田植えと稲刈り）の時期だけだったのですが、なかなかの規模なので、当然ながら一日がかりの大きなイベントなのです。

　そして、それが終わった次の週か次の次くらいに、主にじーちゃんが疲れた身体を癒すために、よく温泉に行っていて……そのドサクサで私もついていったのですが（笑）結構、それが楽しかったんですよね。

　普段と違った大きな浴槽、泡がボコボコ出る浴槽、さらに露天風呂などに入るのが楽しかったのはもちろん、当時はまだささやかなゲームコーナーがあって、ファミコンステーション（いわゆる業務用ファミコン）や『ストⅡ』などを遊んだりした記憶もあります。

　それから、ゲームがなくなってパチンコになり、それさえなくなって……まあ、遊びの場所はなくなってしまいましたが、その頃には温泉それ自体に入るのが好きになったので、年に何度かは行っていました。

　今日も、このところ低迷気味の私の心身をいっぺんに回復させるべく猛吹雪の中向かったのですが、「1月9日をもって営業を終了しました」との看板が（今記事を書きながらホームページを見たところ、設備の老朽化と温泉水の減少が原因だそうです）。……その後も何かとアクシデントがあり、結局今日は温泉に入ることが出来ませんでした。


　ともかく、またひとつ私の思い出の温泉が消えてしまいました。

　って、考えてみると、もう私が思い入れのある場所って、ないんじゃないかな。『赤湯温泉健康ランド』『西根温泉ゲンデルランド』『志戸平温泉旅館（改装して経営中ですが、当時の面影がないので）』……うん、まったくありません。

　こうなってくると、あとはもう20代になってから行ったことのある温泉ばかり。もちろんすばらしいところばかりなのですが……やっぱり、思い入れが……。

　プロレスに続き、温泉好きの趣味も、考え直さなければならないのかもしれません。そう思いました。そういった、楽しかった思い出あっての温泉好きですからね。

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